A Nasa trasmite ao vivo (assista abaixo) o teste crucial de seu gigantesco foguete Space Launch System nesta segunda-feira (2). Os testes representam uma das últimas etapas antes do envio de quatro astronautas ao espaço profundo, a primeira missão desse tipo desde o encerramento do programa Apollo, há mais de cinquenta anos.
O lançamento tem previsão para 8 de fevereiro, se tudo ocorrer bem com os testes – os resultados serão conhecidos nesta terça-feira (3).
O teste prático, conhecido como “ensaio geral com fluidos”, consiste no abastecimento dos tanques do foguete com mais de 700 mil libras de propelentes super-resfriados. O procedimento também deve incluir uma simulação da contagem regressiva do dia do lançamento — com a diferença de que, durante o teste, o cronômetro será interrompido a menos de um minuto do final.
NASA's Artemis II Fueling Test (Official Static Feed)
O desempenho nesse ensaio deve indicar quando a Nasa poderá lançar a missão Artemis II, que conta com diversas janelas possíveis entre o início de fevereiro e o fim de abril. No voo, estarão a bordo do foguete SLS os astronautas Christina Koch, Victor Glover e Reid Wiseman, da Nasa, além de Jeremy Hansen, da Agência Espacial Canadense. Após a decolagem, a espaçonave Orion se separará para iniciar sua viagem ao redor da Lua.
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A Nasa confirmou em 23 de janeiro que os tripulantes entraram em quarentena em Houston como preparação para a missão. Esse isolamento é uma prática comum antes de lançamentos, com o objetivo de evitar doenças. A equipe deve seguir para o Centro Espacial Kennedy, na Flórida, após a conclusão do ensaio geral com fluidos.
Datas da janela de lançamento da missão Artemis II • Nasa
Embora a missão não preveja um pouso na superfície lunar, a trajetória levará os astronautas mais longe no espaço profundo do que qualquer outro ser humano já esteve, superando o recorde alcançado pela missão Apollo 13, em 1970.
Antes do lançamento, a agência planeja realizar um ensaio geral completo do foguete SLS. No primeiro voo do veículo — a missão não tripulada Artemis I, em 2022 — foram necessários vários testes ao longo de meses para assegurar que todos os sistemas estivessem prontos. Naquela ocasião, as equipes enfrentaram dificuldades como o abastecimento de oxigênio líquido super-resfriado e vazamentos de hidrogênio, os dois propelentes — hidrogênio líquido e oxigênio líquido (LOX) — responsáveis por impulsionar o foguete.
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“Por que acreditamos que teremos sucesso com a Artemis II? Pelas lições que aprendemos”, afirmou Charlie Blackwell-Thompson, diretor de lançamento do programa Artemis, em coletiva realizada em 16 de janeiro. “Aprendemos muito durante a campanha da Artemis I até o lançamento, e tudo isso foi incorporado à forma como planejamos abastecer o veículo da Artemis II.”
Apesar da expectativa de um processo mais tranquilo nesta missão, a Nasa ressaltou que, se necessário, os engenheiros ainda podem retirar o foguete SLS e a espaçonave Orion da plataforma de lançamento e levá-los de volta ao edifício de montagem para ajustes adicionais.
As temperaturas extremamente baixas no fim de semana acabaram adiando a data inicialmente prevista para o ensaio geral, que seria realizado sob condições de chuva.
(Com informações de Jackie Wattles, da CNN)
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