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O Benfica de José Mourinho enfrentará o Real Madrid nesta quarta-feira (28) em um confronto decisivo pela Champions League, marcando um reencontro emocionante para o treinador português com seu antigo clube e um de seus ex-jogadores mais confiáveis, Álvaro Arbeloa.

Arbeloa, em sua primeira experiência como treinador principal, assumiu o comando do Real Madrid após a demissão de Xabi Alonso, outro ex-jogador de Mourinho, há duas semanas.

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Mourinho, que treinou o Real Madrid de 2010 a 2013, falou com carinho de seu ex-defensor, referindo-se a ele como um de seus “favoritos” em nível pessoal.

“Arbeloa é meu garoto; ele não é apenas um ex-jogador meu”, disse o técnico em uma coletiva de imprensa nesta terça (27). “Ele é um dos meus jogadores favoritos a nível pessoal. Ele não foi o melhor jogador que tive no Real Madrid, mas foi uma das melhores pessoas. Ele é a última pessoa em quem eu colocaria pressão.”

Questionado se a inexperiência poderia ser um fator contra Arbeloa, que ascendeu do comando das categorias de base do Real Madrid ao time principal, Mourinho descartou a ideia, desejando sucesso ao seu ex-comandado. Mas não nesta quarta-feira.

“Arbeloa pode treinar qualquer clube do mundo, e eu quero que ele se saia bem no Real, exceto amanhã.”

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O Real Madrid chega para o confronto após uma vitória convincente por 6 a 1 sobre o Monaco na semana passada, que o levou ao terceiro lugar na tabela com 15 pontos. O time está três pontos atrás do Bayern de Munique e seis atrás do líder Arsenal, na busca por uma vaga entre os oito primeiros e a classificação direta para as oitavas de final.

Em contraste, o Benfica se encontra em situação delicada, ocupando a 29ª posição com apenas seis pontos. O time de Mourinho precisa vencer o Real para ter alguma chance de terminar entre os 24 primeiros e garantir uma vaga nos playoffs da fase eliminatória.

Mourinho reconheceu a difícil tarefa que sua equipe enfrenta, mas manteve a confiança ns possibilidades do Benfica.

“Precisamos marcar um gol a mais que o adversário para vencer — isso é óbvio”, disse ele. “Temos que jogar para marcar, mas não podemos sofrer muito no processo. O equilíbrio será fundamental. Sem equilíbrio, o Real Madrid nos punirá.”

O técnico português também expressou sua admiração por Xabi Alonso.

“Xabi é outro dos meus garotos”, acrescentou Mourinho. “Fico muito feliz quando vejo meus ex-jogadores alcançarem grandes feitos. O que aconteceu com Xabi no Real Madrid depois que saí não me diz respeito, mas ele provou o nível que pode alcançar como treinador, e tenho certeza de que ele está feliz agora.”

Mourinho, que levou o Real Madrid ao título de LaLiga em 2011-12, além das conquistas da Copa do Rei e da Supercopa da Espanha, disse que o jogo de quarta-feira era uma situação de “matar ou morrer” para o Benfica.

“Vamos jogar contra um grande time e grandes jogadores”, comentou. “Não temos nada a perder, por isso lutaremos para permanecer na competição, mantendo o equilíbrio e jogando o nosso jogo.”